Om waterstof uit duurzame bronnen als wind- en zonne-energie te produceren, ligt elektrolyse, splitsing van watermoleculen met hulp van elektriciteit, het meest voor de hand. ‘Daarbij gaat wel heel veel energie verloren, maar uiteindelijk kunnen we niet zonder’, denkt Frank de Bruijn, manager van de onderzoeksunit Waterstof & Schoon Fossiel van onderzoeksinstituut ECN.

Of zijn er toch efficiëntere, schone methoden? Wetenschappers in Wageningen grijpen voor duurzame waterstofproductie terug op een oeroude natuurlijke productiewijze: bacteriën doen het werk op basis van biomassa. De eerder genoemde onderzoeksgroep van Hamelers is pas sinds kort daarmee aan de slag, maar zijn collega Pieternel Claassen van de Agrotechnology & Food Sciences Group, ook te Wageningen, is al ruim acht jaar bezig met bacteriële omzetting van restproducten van de levensmiddelenindustrie, dan wel van energiegewassen als zoete sorghum.

Die ‘alleseters’ beheersen bovendien nog een ander, elektrochemisch kunstje: ze kunnen desgewenst ook stroom opwekken. Door de bacteriën in een brandstofcel te voeden met biologisch afvalwater geven ze elektronen af, waardoor er een elektrisch stroompje gaat lopen. ‘Ik heb geen idee wat onze elektriciteit of onze waterstof kost; het is ook nog zinloos om dat te gaan uitrekenen’, zegt Hamelers. ‘Onze techniek gaat terug op heel recente ontdekkingen. In 1999 werd aangetoond dat bacteriën elektronen kunnen overdragen, en in 2003 slaagden we er voor het eerst in om onze bacteriën daadwerkelijk stroom te laten maken’, schetst hij. ‘We staan nog aan het begin, vult Buisman aan, maar de verwachtingen zijn hoog gespannen. We hebben nu al vier promovendi aan dit onderwerp werken.’

Overigens zijn er ook waterstofsceptici. Bijvoorbeeld brandstofceldeskundige Ulf Bossel. Op de site van het European Fuel Cell Forum rekent hij onder meer voor dat waterstof (gemaakt via elektrolyse) voor alle vliegtuigen die dagelijks vertrekken uit Frankfurt, een stuk of acht kerncentrales en de hele waterconsumptie van de stad zou vergen.

Lees het hele artikel op de site van Intermediar (11 januari 07).

Met onderstaand formulier kunt u op dit artikel reageren. Ongepaste reacties zullen door de webmaster worden verwijderd.
Naam:
E-mail:
Website:
Titel:
Reactie:
Voer de code in*

Powered by AkoComment!